Судьба Шереметевского дворца как ни что другое хорошо напоминает – как опасно и рискованно быть у вершины власти.
В 1712 году Петр Первый пожаловал фельдмаршалу Борису Петровичу Шереметеву, герою сражений под Нарвой и Полтавой, участок земли, расположенный на левом берегу реки Фонтанки.
В те годы земли в новом городе было много, а Шереметевы были заняты государственными делами, и не стремились к праздному времяпрепровождению. Поэтому сам дворец выглядит относительно небольшим, но в отличие от прочих особняков Петербурга – у него потрясающе огромная (для центра города) территория. Здесь и построили деревянный дом, в котором поселился сын фельдмаршала.
Его семья славилась на весь Петербург своей любовью к музыке и театру. В своем особняке они организовали театральную труппу, состоящую из крепостных актеров.
В сороковых годах 18 века деревянный дом заменили сперва на одноэтажный каменный, а через 10 лет нарастили и второй этаж. Теперь здание состояло из трех частей – центрального строения и двух флигелей.
Парадный фасад дворца (смотрит на Фонтанка) богато украшен прекрасным лепным орнаментом. От реки и набережной дворец отделяет массивная чугунная ограда с золочеными орлами наверху. Эту ограду сделали 19 веке по проекту архитектора Корсини. Ограда размещается на гранитном цоколе и оформлена бронзовыми позолоченными элементами. Арка ворот украшена золотым гербом рода Шереметевых.
В 1867 году, в левой части парадного двора, был построен одноэтажный флигель, который также вошел в общий ансамбль Шереметевского дворца. Первый этаж дворца занимали служебные помещения – кунсткамера, комната для хранения оружия и другие. На втором помещались парадные покои, а в боковых флигелях находились жилые помещения и домовая церковь. По рассказам современников (первоначальное убранство дворца до наших дней не дошло), парадные покои усадьбы Шереметевых поражали воображение своим убранством. Все было привезено из Европы – столовое серебро, сервизы, изделия из бронзы, картины, живописные панно, ткани, паркет.
Шереметевы оставались в своей усадьбе до октября 1917 года, когда большевики отобрали ключи от дворца у его последнего хозяина Сергея Дмитриевича Шереметева – человека крайне порядочного и образованного. Дворец национализировали, а самого хозяина назначили ученым хранителем сокровищ. Ненадолго…
В 1918 году по семье Шереметевых прокатился каток кровавого террора… До 1917 года Шереметьевкий дворец был одним из богатейших в столичном Санкт-Петербурге, но сперва революционная толпа, а затем установившаяся новая власть подчистую уничтожили внутреннее убранство.
Много позже, когда спохватились «сохранять историческое наследие», фасады были восстановлены, и даже по ним видно – каким уникальным когда-то Шереметевский особняк был внутри….
В дальнейшем здесь открыли сначала Дом занимательной науки, потом Научно-исследовательский институт Арктики и Антарктики, а затем – Музей театрального и музыкального искусства.
Сейчас во дворце расположилась экспозиция музея музыкальных инструментов, основой для которой послужила коллекция, собранная пятью поколениями семьи Шереметьевых.
С 1942 по 1952 году в дворцовом флигеле жила поэтесса Анна Ахматова и сейчас там действует мемориальный музей ее имени.